Τα βλαστικά κύτταρα αναγεννούν τον ανθρώπινο φακό μετά από χειρουργική επέμβαση καταρράκτη, αποκαθιστώντας την όραση.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στη Σχολή Ιατρικής του Σαν Ντιέγκο και στο Ινστιτούτο Shiley Eye, με συνεργάτες στην Κίνα, έχουν αναπτύξει μια αναγεννητική ιατρική προσέγγιση για την αφαίρεση συγγενών καταρρακτών στα βρέφη, επιτρέποντας στα εναπομείναντα βλαστοκύτταρα να αναπαράγουν λειτουργικούς φακούς.
Η θεραπεία, η οποία έχει δοκιμαστεί σε ζώα και σε μια μικρή, ανθρώπινη κλινική δοκιμή, παρήγαγε πολύ λιγότερες χειρουργικές επιπλοκές από το τρέχον πρότυπο φροντίδας και οδήγησε σε αναγεννημένους φακούς με ανώτερη οπτική λειτουργία και στους 12 ασθενείς παιδιατρικού καταρράκτη που έλαβαν τη νέα χειρουργική επέμβαση.
Ο συγγενής καταρράκτης – θόλωση των φακών που συμβαίνει κατά τη γέννηση ή λίγο μετά – είναι μια σημαντική αιτία τύφλωσης στα παιδιά. Ο θολωμένος φακός εμποδίζει τη διέλευση του φωτός στον αμφιβληστροειδή και τις οπτικές πληροφορίες στον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα σημαντική εξασθένηση της οπτικής οξύτητος. Η τρέχουσα θεραπεία περιορίζεται από την ηλικία του ασθενούς και τις σχετικές επιπλοκές. Οι περισσότεροι παιδιατρικοί ασθενείς χρειάζονται διορθωτικά γυαλιά μετά από χειρουργική επέμβαση καταρράκτη.
«Ένας απώτερος στόχος της έρευνας των βλαστικών κυττάρων είναι να ενεργοποιήσει το δυναμικό αναγέννησης των βλαστικών κυττάρων για την αποκατάσταση ιστών και οργάνων και τη θεραπεία ασθενειών», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας.
Αυτός και οι συνεργάτες του βασίστηκαν στο αναγεννητικό δυναμικό των ενδογενών βλαστικών κυττάρων. Σε αντίθεση με άλλες προσεγγίσεις βλαστικών κυττάρων που περιλαμβάνουν τη δημιουργία βλαστικών κυττάρων στο εργαστήριο και την επαναφορά τους στον ασθενή, με πιθανά εμπόδια όπως μετάδοση παθογόνων μικροοργανισμών και απόρριψη του ανοσοποιητικού συστήματος, τα ενδογενή βλαστικά κύτταρα είναι βλαστοκύτταρα που βρίσκονται ήδη στη θέση τους στο σημείου του τραυματισμού ή του προβλήματος. Στην περίπτωση του ανθρώπινου ματιού, τα επιθηλιακά βλαστικά κύτταρα του φακού ή τα LEC δημιουργούν αντικαταστάσιμα κύτταρα φακού καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου, αν και η παραγωγή μειώνεται με την ηλικία.
Σε επακόλουθες δοκιμές σε ζώα με καταρράκτη και σε μια μικρή δοκιμή σε ανθρώπους, διαπίστωσαν ότι η νέα χειρουργική τεχνική επέτρεψε στα προϋπάρχοντα LEC να αναγεννήσουν λειτουργικούς φακούς. Συγκεκριμένα, η ανθρώπινη δοκιμή περιελάμβανε 12 βρέφη κάτω των 2 ετών που έλαβαν θεραπεία με τη νέα μέθοδο και 25 παρόμοια βρέφη που έλαβαν τρέχουσα τυπική χειρουργική φροντίδα. Η τελευταία ομάδα ελέγχου παρουσίασε υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης φλεγμονής μετά την επέμβαση, οφθαλμική υπερτονία ή αυξημένη πίεση πρώιμης έναρξης και αυξημένη θόλωσης του περιφακίου.
Οι επιστήμονες ανέφεραν λιγότερες επιπλοκές και ταχύτερη επούλωση μεταξύ των 12 βρεφών που υπέστησαν τη νέα διαδικασία και, μετά από τρεις μήνες, έναν καθαρό, αναγεννημένο αμφίκυρτο φακό σε όλα τα μάτια των ασθενών.
Η επιτυχία αυτής της εργασίας αντιπροσωπεύει μια νέα προσέγγιση στο πώς μπορεί να αναγεννηθεί νέος ανθρώπινος ιστός ή όργανο και να αντιμετωπιστεί η ανθρώπινη ασθένεια και μπορεί να έχει ευρεία επίδραση στις αναγεννητικές θεραπείες αξιοποιώντας την αναγεννητική δύναμη του σώματός μας.
Οι επιστήμονες προσπαθούν τώρα να επεκτείνουν την έρευνα τους για τη θεραπεία του καταρράκτη που σχετίζεται με την ηλικία. Ο καταρράκτης που σχετίζεται με την ηλικία είναι η κύρια αιτία τύφλωσης στον κόσμο.
Παρά τις τεχνικές εξελίξεις, ένα μεγάλο μέρος των ασθενών που υποβάλλονται σε χειρουργική επέμβαση εξαρτώνται από διορθωτικά γυαλιά για την οδήγηση αυτοκινήτου ή / και την ανάγνωση ενός βιβλίου. «Πιστεύουμε ότι η νέα μας προσέγγιση θα οδηγήσει σε αλλαγή παραδείγματος στη χειρουργική επέμβαση καταρράκτη και μπορεί να προσφέρει στους ασθενείς μια ασφαλέστερη και καλύτερη επιλογή θεραπείας στο μέλλον».
